Balkanilainen keittiö on monipuolinen ja rikas yhdistelmä eri kulttuurien vaikutteita. Balkanin niemimaa, joka kattaa alueita kuten Serbia, Kroatia, Bosnia ja Hertsegovina, Montenegro, Albania, Pohjois-Makedonia, Bulgaria, Romania ja Kreikka, on ollut historian saatossa monien valtakuntien ja kansojen kohtauspaikka. Tämä näkyy myös ruokakulttuurissa, joka on saanut vaikutteita erityisesti Ottomaanien valtakunnasta, Keski-Euroopasta, Kreikasta ja Välimeren alueelta.

Yleisesti Balkanin ruoka on runsasta ja mausteista mutta ei liian tulista. Perinteisissä ruoissa yhdistyvät Välimeren alueen tuoreet kasvikset ja oliiviöljy, Keski-Euroopan runsaat liharuoat sekä turkkilaisvaikutteiset mausteet ja valmistustavat.

Balkanin ruokakulttuurissa tietyt raaka-aineet ja valmistustavat toistuvat eri maiden keittiöissä:

• Liha – Erityisesti lammas, naudanliha ja porsas ovat keskeisessä roolissa. Balkanilla syödään paljon erilaisia grillattuja lihoja ja makkararuokia.
• Leipä – Leipä on lähes jokaisen aterian perusta, ja sitä tarjoillaan usein lisukkeena. Yksi tunnetuimmista leivistä on pita, ohut taikinakuori, johon voidaan kääriä erilaisia täytteitä.
• Juustot – Balkanilla valmistetaan monenlaisia juustoja, joista tunnetuimpia ovat valkoinen sirene (Bulgaria) ja kermainen kajmak (Serbia, Montenegro, Bosnia ja Hertsegovina).
• Kasvikset – Tomaatit, paprikat, sipulit, valkosipuli ja munakoiso ovat yleisiä raaka-aineita. Balkanilla suositaan erityisesti täytettyjä kasviksia ja salaatteja.
• Mausteet ja yrtit – Vaikka Balkanin ruoat eivät yleensä ole kovin tulisia, niissä käytetään paljon mausteita, kuten paprikaa, kuminaa, valkosipulia ja mustapippuria.

Kunnon balkanilaiset ateriat nautitaan hitaasti pitkän kaavan mukaan perheen ja ystävien seurassa. Illalliset voivat kestää tunteja, ja niitä säestävät usein paikalliset viinit tai raki, Balkanin alueella suosittu hedelmäpohjainen viina.

Tunnettuja balkanilaisia ruokia

• Ćevapi: Balkanin kuuluisin ruokalaji on ćevapi, pienet grillatut jauhelihavartaat, joita tarjoillaan yleensä leivän (lepinja tai somun) ja sipulin kanssa. Tämä turkkilaisvaikutteinen ruoka on suosittu erityisesti Serbiassa, Bosniassa ja Kroatiassa.
• Burek on Balkanin versio filotaikinasta tehdystä leivonnaisesta, joka täytetään joko jauhelihalla, juustolla, perunalla tai pinaatilla. Ottomaanivaikutteinen ruoka on erityisen suosittu Bosniassa ja Serbiassa.
• Ajvar on paprikasta ja munakoisosta valmistettu tahna, jota käytetään leivän päällä, lihan kanssa tai ruoan lisukkeena. Ajvaria kutsutaan joskus ”Balkanin ketsupiksi”.
• Pljeskavica on Balkanin versio ”hampurilaisesta”, suuri maustettu jauhelihapihvi, jota tarjoillaan usein leivän välissä ja täytetään sipulilla, juustolla ja ajvarilla.